ビフィズス菌や乳酸菌は、そのまま飲んでも多くは生きて腸までたどりつきません。胃を通る時に胃酸の強い酸性で死んでしまうからです。通常のカプセルは胃酸で溶けてしまいますが、胃酸でも溶けないカプセルがあればビフィズス菌や乳酸菌を生きたまま腸にまで届けることができます。それをはじめて実現したのが森下仁丹です。
ビフィズス菌と乳酸菌をカプセルに詰めた健康食品「ビフィーナ」は93年の発売以来リニューアルを重ねるロングセラー商品です。カプセルといっても直径2mmの球形の粒で、中には数千万個の菌が入っているのだとか。
このカプセルは菌以外にも、ほとんど何でも詰めることができ、食品以外にも様々な用途に応用できる点が評価され、08年8月に日本生物工学会の工業技術賞を受賞しています。
このカプセル部分は2層に分れており、外側は強い酸でも溶けない植物性のでんぷん質で、腸まで届くと自然に崩れます。内側はカカオバターのような植物油脂で、少しずつ浸み込んでくる胃酸を止める役割があり、こちらも腸までいくと体温と腸の酵素で溶けます。
生きた菌をどうやってカプセルの中に詰めるのか・・そのヒントは水滴にありました。葉の上で滴ができるように界面張力を利用した「滴下法」による独自技術で作られます。
同心の三重ノズルの内側ノズルから内容液を、中間のノズルから保護層形成物質を、外側ノズルから液状の皮膜物質を同時に吐出させることにより 皮膜液が継ぎ目なく内容液を包み込みます。
森下仁丹HPより
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